Conhecida como “Flying Flea”, nasceu em meio às necessidades estratégicas da Segunda Guerra Mundial para o War Department britânico. Desenvolvida entre 1939 e 1945, a ideia era criar uma motocicleta militar que pudesse ser transportada de forma rápida e segura, seja sendo lançada por paraquedas ou embalada em planadores, facilitando a comunicação entre tropas aerotransportadas e unidades no solo onde as comunicações por rádio eram limitadas.

Desde o início, o projeto teve como um dos seus principais desafios a leveza sem abrir mão da robustez. Para isso, a WD/RE foi equipada com um motor de 126 cc, um monocilíndrico de dois tempos refrigerado a ar que gerava cerca de 3,5 cavalos de potência a 4.500 rpm. Embora o desempenho em termos de potência parecesse modesto, essa motorização demonstrava ser eficiente e de manutenção simples – características essenciais para uma máquina destinada a operar em condições adversas e remotas. A transmissão de três velocidades, associada à acionamento por corrente, complementava o conjunto, permitindo que o veículo mantivesse uma performance consistente mesmo em terrenos irregulares.

Durante os testes iniciados em 1942, o War Office identificou a necessidade de ajustes que tornassem a motocicleta ainda mais adequada para o transporte aéreo e as operações militares. Entre as modificações, destacam-se a instalação de um sistema de escape com dupla caixa, que ajudava a reduzir o ruído característico do motor de dois tempos, e a substituição do carburador por um modelo Villiers – frequentemente identificado pela letra “V” gravada no motor. Outros ajustes incluíam a elevação da caixa de ferramentas, a introdução de um kick-start dobrável, a instalação de footrests e até mesmo a criação de guidões dobráveis para otimizar o espaço durante o transporte. Foram também implementados pequenos detalhes, como um sistema de iluminação Miller e um ventilador selado no compartimento de combustível para evitar derramamentos durante o embarque.

Um dos aspectos mais inovadores foi a tentativa de desenvolver um suporte protetor que envolvesse a motocicleta durante o lançamento por paraquedas. Inicialmente, os protótipos com estruturas leves não resistiram bem ao impacto, causando danos às rodas. Após diversas experimentações, uma estrutura reforçada com tubos mais pesados e maior rigidez foi finalmente desenvolvida, mas acabou sendo preterida em favor do método de transporte em planadores. Nessa configuração, as WD/RE eram carregadas dentro de compartimentos especialmente adaptados, fixadas com cintos que garantiam sua integridade até o desembarque.

Mesmo com essas adaptações, o design da WD/RE refletia um equilíbrio entre simplicidade e funcionalidade. Seu peso de aproximadamente 59 kg permitia não apenas a facilidade de transporte, mas também que os próprios soldados pudessem carregá-la ou empurrá-la em situações extremas. A economia de combustível, com um consumo estimado em cerca de 2,1 litros a cada 100 km (aproximadamente 130 mpg), contribuía para que a moto se tornasse uma opção prática e confiável em missões que exigiam mobilidade e autonomia.

Embora a principal função da WD/RE fosse militar, o legado da motocicleta perdurou após o fim do conflito. Algumas unidades foram reaproveitadas para uso civil, dando origem à versão RE125, que herdou muitos dos atributos da original – eficiência, simplicidade e durabilidade. Assim, a Royal Enfield WD/RE não apenas marcou uma inovação técnica para a época, mas também pavimentou o caminho para futuras gerações de motocicletas leves e robustas, demonstrando como uma engenharia voltada para necessidades específicas pode transformar desafios em soluções eficazes.