O Ford GT40 nasceu de um desejo ardente da Ford de derrubar a hegemonia da Ferrari nas pistas de resistência, em especial na lendária 24 Horas de Le Mans. No início dos anos 1960, a Ferrari dominava as corridas, e a influência italiana era incontestável – algo que Henry Ford II não estava disposto a aceitar. Após uma tentativa malsucedida de adquirir a Ferrari, onde as negociações com Enzo Ferrari se arrastaram e finalmente fracassaram, a Ford decidiu investir fortemente em um projeto próprio para construir um carro capaz de derrotar o rival italiano.

O projeto, mantido em sigilo absoluto durante sua fase inicial, reuniu engenheiros e designers de diferentes nacionalidades, que se uniram para enfrentar um desafio tecnológico imenso. O nome “GT40” surgiu a partir da ideia de um carro de “Gran Turismo” com um perfil incrivelmente baixo – originalmente medindo cerca de 40 polegadas de altura. Desde o começo, a ênfase esteve na aerodinâmica e na robustez: o carro foi concebido para aguentar as longas horas de uma corrida de 24 horas e as condições extremas dos circuitos internacionais.

Nos laboratórios da Ford e em testagens em túnel de vento, cada detalhe do GT40 era cuidadosamente estudado. A máquina foi equipada com um motor V8 potente, que passava por diversas iterações para atingir a confiabilidade e a performance necessárias. Os primeiros protótipos enfrentaram problemas de confiabilidade e acabamento, mas o trabalho incessante da equipe – incluindo a colaboração de figuras importantes como Carroll Shelby – resultou em melhorias significativas.

O ponto de virada veio em 1966. Após anos de desenvolvimento e ajustes técnicos, o Ford GT40 estreou em Le Mans com um desempenho surpreendente, conquistando uma vitória histórica com a marca 1-2-3. Essa conquista não só encerrou a sequência de vitórias da Ferrari, mas também colocou a Ford no mapa do automobilismo mundial. A vitória de 1966 foi um marco que evidenciou a capacidade de uma corporação americana em transformar um projeto audacioso em realidade, enfrentando e superando a tradição e a excelência italiana.

A rivalidade entre Ford e Ferrari transcendeu as pistas de corrida. Enquanto a Ferrari era sinônimo de elegância e técnica refinada – atributos cultivados ao longo de décadas –, a Ford demonstrava com o GT40 a força do investimento em engenharia e a capacidade de inovação quando a pressão competitiva atinge seu auge. Nos anos seguintes, o GT40 continuou a acumular vitórias em Le Mans, mantendo sua supremacia até 1969, e solidificando sua reputação como uma das máquinas de corrida mais icônicas da história.

Hoje, o Ford GT40 é lembrado não apenas por sua performance nas pistas, mas também como o símbolo de uma rivalidade que marcou uma era no automobilismo. A batalha entre o gigante americano e o tradicional italiano ficou gravada como um exemplo de como a determinação, o investimento tecnológico e a coragem para enfrentar desafios aparentemente intransponíveis podem transformar a história do esporte motorizado.